日本正面临数十年未遇的大米短缺危机。尽管近期新米已陆续上市，却仍难以缓解日本国内“米荒”的严峻局势。美国农业部在上周发布的权威报告中深刻指出：“整个2024年夏季，日本持续遭遇大米短缺的困境，超市货架上大米时常空空如也。这一现象背后的根源，在于过去三年内，日本大米的需求量持续超越产量，导致库存量跌至二十多年来的最低谷。”该报告还补充指出，面对可能到来的台风季节和大地震风险，消费者纷纷加大了大米的囤积量，进一步加剧了市场的紧张态势。
进入八月，日本超市频繁上演白米售罄的景象，不少商家不得不采取限购措施，每人限购一袋大米，以应对日益严峻的供应短缺问题。媒体分析认为，除了天气因素外，游客的大量涌入也是导致大米短缺的重要原因之一。他们的到来，不仅推高了寿司等米饭类食品的需求，还间接加剧了日本国内大米的供需失衡。
大米价格的飙升，无疑为日本八月的总体通胀率贡献了一份力量。受能源和食品成本上涨等多重因素影响，日本八月通胀率同比上涨了2.8%，其中大米价格的上涨成为了食品篮子中的重要推手之一。据全球食品和农业银行荷兰合作银行的高级分析师Oscar Tjakra预测，游客对大米的消费量在过去一年内实现了显著增长，预计从2022年7月至2023年6月的1.9万吨，将跃升至2023年7月至2024年6月的5.1万吨。尽管这一数字在日本全年700多万吨的大米消费量面前显得相对渺小，但其对市场的扰动作用却不容忽视。
Oscar Tjakra进一步指出，日本食用大米产量的下降，与老龄稻农的退休以及年轻人对农业职业的兴趣缺失密切相关。同时，去年下半年频繁出现的热浪和干旱天气，也对大米的收成造成了严重影响。国际粮食政策研究所的高级研究员Joseph Glauber则从更深层次剖析了这一问题。他认为，除了稻米产量减少和外国游客对寿司的热爱外，日本的稻米政策也是导致整体供应下降的关键因素。他强调：“日本大米经济仍在一定程度上游离于世界市场之外。”
回顾历史，日本上一次遭遇如此严重的“大米荒”，还要追溯到1993年。当时，由于天气原因导致的大米大幅减产，迫使日本政府紧急从国外进口了约259万吨大米以解燃眉之急。然而，为了保护本国稻农的利益，日本对进口大米征收了高达778%的关税。尽管日本根据世界贸易组织的规则，承诺每年至少进口约682,000吨大米，但这些进口大米大多被隔绝在日本消费者的视线之外，主要用于加工和饲料等领域。
随着新米的逐步上市，日本当前的米荒状况虽有所缓解，但大米价格似乎已难以回归至昔日的水平。据日本媒体调研显示，本月日本超市上架销售的2024年新米价格普遍出现了大幅上涨的现象，涨幅从三成至翻倍不等。这一现象的背后，依然是2023年产大米向新米过渡时期出现的供不应求问题。有日本分析师发出警告称，明年日本大米市场可能会提前再次面临供应不足的困境，且大米价格上涨的趋势仍将持续下去。面对这一挑战，日本政府及社会各界需共同努力，寻找解决之道。
