位于福建省福州市台江区琯后街21号的一座古驿站，白墙黑瓦，绿树掩映，名为“柔远驿”，民间俗称“琉球馆”。
琉球即现在的日本冲绳，曾以一个独立王国前后存在数百年。明朝初年，中国朝廷与琉球王国建立宗藩关系后，福州被辟为专事中琉朝贡贸易的口岸。
“明清两代，琉球为中国藩属，新任琉球王就任之际都要举行册封仪式。”福建师范大学中琉关系研究所所长谢必震对中新社记者说，琉球历代国王通过与中国“朝贡”与“册封”的关系，与中国建立起紧密的外交与贸易关系。
1474年，明代朝廷将福建市舶提举司移驻福州，并在今台江琯后街建柔远驿，设进贡厂、驿馆、天妃宫等，堪称福州古代“国宾馆”。福州与琉球由此建立长达500多年的密切联系。
从清代林枫《榕城考古略》所载可见，柔远驿取自《尚书·舜典》中的“柔远能迩”，寓意“优待远人，以示朝廷怀柔之至意”，含有睦邻亲善的意思，体现了中国古代外交的理念。如今，柔远驿里展陈的十块琉球墓碑，静静诉说着中琉友好交往史。
“这些墓碑都是明清时期琉球人在福州去世之后立下的墓碑，他们的身份包括了进贡使者、留学生、商人等。”讲解员林小沛告诉中新社记者，在福建师范大学仓山校区后门的白泉庵，还有一座琉球墓园，是目前中国保存最完整的琉球墓群之一。
琉球墓碑边上，有一册陈侃所著《使琉球录》的影印本，而其明代蓝格抄本收藏于中国国家版本馆中央总馆。林小沛说，册封琉球使出使琉球回国后，将其在琉球所见所闻记录下来，整理成册，呈报给皇帝，而《使琉球录》就是现存第一部册封琉球使的“使录”类著作。
“过钓鱼屿，过黄毛屿，过赤屿，目不暇接……见古米山，乃属琉球者。夷人鼓舞于舟，喜达于家。”明嘉靖年间曾任册封琉球正使的陈侃在《使琉球录》中这样写道。对此，林小沛说，这段文字清楚表明，到古米山(即久米岛)才入琉球境内；《使琉球录》详细记载了出使航程，这是最早记录钓鱼岛是属于中国而非琉球的重要古籍。
据明代史籍记载，1392年，朱元璋赐给琉球“闽人三十六姓善操舟者，令往来朝贡”。谢必震认为，这其中多为河口(今福州小万寿桥附近)一带善于驾船的福州人；所谓“闽人三十六姓”仅是一个概数，实际迁入琉球国的，远远超出三十六个姓氏。“闽人三十六姓移居琉球，促进了琉球社会的繁荣和进步。”
柔远驿的第二展厅，多处介绍了“闽人三十六姓”后裔来福州的求学、经商等故事。程顺即为其一，1683年作为“勤学”来到福州学习中华文化；1708年在福州柔远驿编写刊刻《指南广义》，该书成为琉球赴中国航海的必备指南。
“移居琉球的闽人及其后裔，把中国的传统技术和先进文化带到琉球发扬光大，成为中琉友好交流的桥梁。”林小沛说。
据统计，明清两代除册封使前往琉球外，琉球也曾以朝贡贸易为主要目的，派遣使团来华达884次之多。琉球贡使循贡道到达福州后，就在台江河口上岸，下榻驿馆，而后再北上进京。当时的福州港被朝廷指定为与琉球往来的唯一港口，成为明代对外贸易的中心。
多年来，福州一直致力于柔远驿的保护和修复，先后将其列为福州市级、福建省级文物保护单位，并通过陈列有关照片和实物、增设多媒体设备和视频影像资料等，生动展示福州与琉球的友好关系。
柔远驿现已成为福州一处观光、访古、研学的好去处。2023年8月，“中国寻根之旅”夏令营——琉球福州十邑同乡会营在福州开营，一批日本华裔青少年及“闽人三十六姓”后裔一同来到柔远驿探访，感受历史长河中琉球与福建的深情厚谊。
1981年，福州市与日本那霸市缔结友好城市关系，从此两市展开广泛交流与合作。柔远驿门前，一块石碑上书“中日友好 万古长青”，昭示后人。(完)
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